北京时间 9 月 21 日，ESPN 名记 Kendra Andrews 带来重磅消息：本赛季 WNBA 常规赛领头羊明尼苏达山猫遭遇关键伤病打击，球队核心轮换球员卡林顿因严重中足扭伤，正式确定缺席本赛季剩余所有比赛，提前赛季报销。这一突发状况，无疑为志在冲击总冠军的山猫蒙上一层阴影。
作为本赛季 WNBA 常规赛的绝对强者，明尼苏达山猫展现出统治级实力。常规赛阶段，她们以 34 胜 10 负的优异战绩稳居联盟第一，胜率高达 77.3%，攻防两端均位列联盟前列 —— 场均得分 79.2 分排名联盟第四，场均失分 72.8 分则高居联盟第二，强悍的整体实力让她们成为总冠军的热门候选。在刚刚结束的季后赛首轮较量中，山猫延续强势表现，以总分 2-0 横扫金州女武神，成为本赛季唯一一支在季后赛首轮完成横扫的球队，强势晋级四强，剑指总决赛的意图十分明确。
此次受伤的卡林顿，是 WNBA 近年来极具潜力的球员之一。2021 年，她在 WNBA 选秀大会上以第 20 顺位被选中，开启职业生涯后先后效力于康涅狄格太阳与达拉斯飞翼。值得关注的是，本赛季上半段，卡林顿与中国女篮核心李月汝同为达拉斯飞翼队友，两人在球队轮换中都占据重要位置，曾多次在比赛中配合出战。今年 8 月，WNBA 交易窗口关闭前，达拉斯飞翼将卡林顿交易至明尼苏达山猫，后者希望通过这笔引援进一步补强阵容深度，为季后赛冲冠做好准备。
从竞技状态来看，卡林顿近年来的成长轨迹十分清晰。上赛季，她迎来职业生涯爆发期，场均能贡献 12.7 分、5 个篮板、1.6 次助攻和 1.6 次抢断，四项数据均创下职业生涯新高，凭借这份出色的表现，她成功斩获 WNBA 上赛季最快进步球员奖，成为联盟中备受瞩目的新星。本赛季尽管经历球队变动，卡林顿的表现依旧稳定，截至受伤前，她场均能得到 9.8 分、4 个篮板和 1.5 次助攻，无论是在达拉斯飞翼还是明尼苏达山猫，都能快速融入球队战术体系，在攻防两端为球队提供帮助 —— 进攻端她具备中距离投篮能力和篮下终结技巧，防守端则凭借积极的拼抢和敏锐的判断，成为球队外线防守的重要一环。
对于明尼苏达山猫而言，卡林顿的赛季报销无疑是重大损失。目前球队已晋级季后赛四强，即将迎来与常规赛第四菲尼克斯水星的半决赛较量。菲尼克斯水星虽常规赛排名不及山猫，但拥有多名经验丰富的老将，且擅长通过高强度防守打乱对手节奏。此前山猫能以常规赛第一的身份晋级，阵容深度是重要优势，而卡林顿的缺席将导致球队轮换阵容变薄，尤其是在二号位和三号位的轮换衔接上，可能会出现断层。接下来，山猫教练组需要迅速调整战术体系，可能会增加其他替补球员的出场时间，或改变原有攻防策略，以应对卡林顿缺阵带来的影响。
此次伤病不仅影响山猫的冲冠前景，对卡林顿个人职业生涯也造成一定冲击。作为一名正处于上升期的球员，连续稳定的比赛表现对其成长至关重要，而长时间的伤病恢复期可能会影响她的竞技状态。不过从过往经历来看，卡林顿具备较强的适应能力和恢复能力，期待她能在休赛期积极康复，下赛季重返赛场时继续展现出色的竞技水平。
