2021年播出的古装虐恋剧《周生如故》，改编自墨宝非宝的小说《一生一世美人骨》古代篇，讲述了坐拥70万大军的小南辰王周生辰，与名门闺秀漼时宜之间师徒相知却无法相守的悲情故事。任嘉伦在剧中饰演的周生辰，打破了他以往的荧幕形象，以”隐忍克制”的表演风格，塑造了一个”为家国舍弃小爱”的英雄角色，该剧开播即登顶猫眼热度榜，豆瓣评分高达7.3分，其中周生辰”剔骨之刑”的剧情更是引发全网泪崩。

        周生辰的角色核心是”大义与深情的矛盾体”。作为镇守边关的异姓王，他立下”不娶妻妾、不生子嗣”的誓言，将一生奉献给家国天下。任嘉伦在塑造这一角色时，刻意弱化了外放的情绪表达，转而通过眼神、姿态传递内心重量。在军营中，他身着铠甲、手持长枪，眼神坚定如磐石，训练士兵时的严肃认真、面对敌军时的英勇无畏，尽显大将风范；在面对徒弟漼时宜时，他眼中又会流露出不易察觉的温柔，教她读书识字时的耐心、为她整理发冠时的细腻，都展现了角色”铁血柔情”的一面。这种”对家国忠，对徒弟慈”的形象，让周生辰成为观众心中”意难平”的白月光。

        剧中最考验演技的”剔骨之刑”片段，任嘉伦用近乎无声的表演征服了观众。他被囚禁于宫殿之中，褪去铠甲的身躯单薄却挺直，面对酷刑时没有撕心裂肺的呐喊，只有额间的冷汗、颤抖的指尖和逐渐失去光彩的眼神，却将角色的隐忍与不甘展现得淋漓尽致。尤其是当他听到漼时宜的哭喊声，眼中闪过一丝心疼却又迅速归于平静，这种”极致痛苦中的克制”，让无数观众为之动容，相关话题”周生辰剔骨之刑看哭了”连续三天登上微博热搜榜首。此外，他与白鹿饰演的漼时宜之间”发乎情止乎礼”的师徒情，也被演绎得细腻动人，周生辰临终前写下”辰此一生，不负天下，唯负十一”的绝笔信，更是成为全剧最催泪的台词。

        《周生如故》的播出，让任嘉伦的演技得到了业界与观众的高度认可。有影评人评价：”任嘉伦用克制的表演赋予了周生辰灵魂，他让观众相信，世间真有这样一位为国为民、情深义重的小南辰王。”该剧不仅在国内引发热潮，还远销海外多个国家和地区，成为古装虐恋剧的标杆之作，任嘉伦也凭借这一角色获得第18届中美电视节年度优秀青年演员奖，进一步奠定了其在古装剧领域的实力派地位。

        从《锦衣之下》中深情腹黑的陆绎，到《周生如故》中悲情大义的周生辰，任嘉伦通过对不同类型古装角色的精准诠释，展现了极强的角色塑造能力。他既可以驾驭浪漫甜宠的爱情故事，也能hold住厚重深沉的悲情题材，这种”千人千面”的演技，正是他能够在竞争激烈的影视圈站稳脚跟的核心竞争力。