北京时间 9 月 28 日，WNBA 半决赛的争夺迎来转折点。常规赛高居联盟第一的明尼苏达山猫，在客场惜败菲尼克斯水星后，以 1-2 的总比分交出赛点。尚未从失利阴影中走出，山猫便遭遇连环重创：官方宣布头号球星娜菲莎・科利尔因左脚踝扭伤缺席 G4 生死战，主帅谢丽尔・里夫及两位助教因违规被联盟处罚，里夫更是被直接禁赛无缘客场对决，这支夺冠热门一夜之间坠入濒临出局的深渊。
作为球队的绝对核心，科利尔的缺席堪称致命打击。季后赛至今，这位攻防一体的明星内线以场均 20.6 分、6.8 篮板的数据稳居队内得分王与篮板王，半决赛前两场更是多次在关键时刻挺身而出，用精准中投与内线强攻为山猫稳住局势。她的伤退不仅让山猫内线失去攻防支柱，更直接切断了球队最稳定的得分链条 —— 数据显示，本赛季山猫有科利尔在场时胜率高达 78%，而她缺席的比赛胜率骤降至 42%。面对水星队针对性的内线冲击，失去科利尔的山猫很难找到有效的应对方案。
比核心缺阵更棘手的，是主帅里夫的禁赛。作为 WNBA 的冠军名帅，里夫一手打造了山猫的战术体系，其临场调度能力在季后赛中尤为关键。首轮对阵金州女武神的系列赛中，正是她的变阵调整帮助球队以 2-0 横扫晋级。如今生死战失去主帅指挥，助理教练临时接过教鞭，无论是战术衔接还是更衣室凝聚力都将面临严峻考验。更雪上加霜的是，两位助教同时被罚款，教练组的整体部署能力已出现明显断层。
这场突如其来的危机，让山猫的卫冕之路蒙上浓重阴影。常规赛阶段，她们凭借均衡阵容与稳定发挥一路领跑，所有人都期待这支劲旅复刻昔日荣光。但从 G3 的被动失利到如今的人员重创，山猫的短板暴露无遗 —— 深度不足的阵容难以承受核心缺阵的压力，而教练组的违规受罚更凸显了球队管理的隐患。反观对手水星队，在系列赛中逐渐找到节奏，如今手握赛点又迎来对手 “自断臂膀” 的契机，晋级形势一片大好。
尽管山猫曾在季后赛中创造过逆转奇迹，但此次面临 “无核心 + 无主帅” 的双重困境，想要在客场翻盘难度极大。这场 G4 生死战不仅关乎总决赛门票归属，更将成为检验山猫韧性的终极考题。正如球迷所言：“联盟第一的陨落或许就在眼前，但若能绝境逢生，这将是 WNBA 史上最震撼的逆袭。”
