1937 年 12 月，南京城被战火与阴霾笼罩，南京大屠杀的惨案正无情地上演。在这人间炼狱之中，一群平凡百姓的命运被紧紧交织在一起。
阿昌，原本只是个普通邮差，编号 1213，因帮人找信耽误了撤离，阴差阳错躲进了吉祥照相馆；毓秀，一个怀揣演员梦想的龙套；照相馆老板老金，带着一家四口试图在这乱世寻得一丝生机；还有警察宋班长等，他们都因各种偶然，逃过了最初的屠杀，在照相馆中寻求庇护。为了活下去，尤其是为了日本摄影师伊藤承诺的两张能离开南京的通行证，这群人起初彼此争夺，尽显普通小人物对生的渴望。
在照相馆的暗房里，他们被迫为伊藤冲洗底片。随着相纸在显影液中慢慢显影，一张张令人毛骨悚然的画面逐渐清晰起来。照片中，日军进行着 “百人斩竞赛” 后狰狞合影，炫耀着他们所谓的 “战功”；城内街道尸横遍野，无数百姓倒在血泊之中；大量中国百姓被驱赶至江边惨遭屠杀，鲜血染红了江水…… 更令人心碎的是，照片里那些惨死的人，许多都是他们的熟人。宋班长在暗房看到照片时，瞬间情绪崩溃，对着阿昌大打出手，怒吼道：“你这个狗汉奸，给日本人洗照片！” 但很快，他的情绪缓和下来，哀伤地拿起一张照片，声音颤抖地说：“这是我弟弟。” 熟人惨死的画面，如同一把把利刃，彻底击碎了这群人麻木偷生的心理防线，愤怒、悲痛等情绪在他们心中翻涌。
此时，他们意识到，有比自己的生命更重要的东西 —— 揭露日军暴行的罪证。于是，这 7 个原本只想苟且偷生的普通人，开始秘密谋划，要在日本鬼子的眼皮子底下，将这些记录着日军残暴罪行的底片送出去，让全世界都知道日军在南京城犯下的滔天罪行。
他们深知，这是一条充满艰难险阻甚至会丢掉性命的道路。日军对南京城严防死守，任何可疑物品都无法轻易带出。但他们没有退缩，心中燃烧着正义与愤怒的火焰。阿昌虽然最初为了保命冒用学徒身份，但此刻，他骨子里的勇敢被彻底激发，主动承担起传递底片的重任；毓秀虽曾一心只为自己，可面对民族大义，她毅然决然地加入行动；老金一家也放下了最初的自私，全力支持。
在计划实施过程中，他们遭遇了重重困难。日军的巡逻无处不在，稍有不慎就会被发现。每一次传递底片的行动，都像是在刀刃上行走。但他们凭借着中国人骨子里的坚韧与智慧，巧妙地与日军周旋。有时，他们将底片藏在照相馆的道具里，骗过日军的搜查；有时，利用日军内部的矛盾，制造混乱，为传递底片争取机会。
